Letal hongo que ataca al banano, llegaría a Ecuador en un año y medio

La principal preocupación para los exportadores y productores, indica Salazar de Acorbanec, es que el nuevo hongo marchita toda la planta de banano y el suelo.

"Una vez detectado se tumba la planta, se puede intervenir el suelo, pero éste ya no sirve, se debe sembrar en otro lugar", dice Salazar.

El R4T vive en el suelo hasta por 40 años. Se propaga a través de las herramientas de los trabajadores, zapatos que hayan pisado fincas infectadas, el viento y la lluvia. 

Hasta el momento no existe químico o cura que extermine el hongo R4T, como si lo hay contra la Sigatoka Negra. 

Tampoco se ha diseñado una variedad de banano resistente a la plaga, como ocurrió con el Mal de Panamá en los años 60. 

En aquel entonces, cuenta Salazar, el Fusariaum Raza Tropical 1 acabó con las plantaciones de la variedad Gros Michel, pero luego los bananeros migraron a la especie Cavendish. 

Cuando Colombia confirmó la presencia del hongo R4T en la península caribeña de La Guajira, las autoridades aseguraron que no representaba riesgo para las exportaciones de banano. 

Salazar, de Acorbanec, piensa otra cosa. "Sin duda, el Fusarium afectará las exportaciones, las hectáreas de producción disminuirían, porque toda la planta se marchita y hay que tumbarla", indica Salazar.

Filipinas, un país afectado por la plaga en 2015 y 2016, vio  un recorte de sus exportaciones de más de 50%.

Al momento, Ecuador es el mayor exportador de banano en el mundo. El año pasado vendió 6.830 toneladas métricas de banano por valor de USD 3.200 millones, según el Banco Central. 

En 2019, el país prevé cerrar con un aumento de ventas de entre tres y cinco millones de cajas, alrededor de 1,5% más que en 2018. 

El Fusarium Raza Tropical 4 afecta a toda la familia de las musáceas. Esto incluye al banano cavendish, al plátano, el abacá y hasta las flores ornamentales. 

Una variedad de estas flores son las heliconias, presentes en Ecuador. María Fernanda Chauca, coordinadora del Área Técnica de Expoflores, dice que las heliconias “pueden ser vectores del hongo Fusarium Raza Tropical 4”.

Es decir las flores, que tienen forma de cartucho y color rojo o naranja pueden transportar o transmitir la plaga.

Chauca señala que Expoflores "ha recibido como disposición de Agrocalidad que ningún tipo de heliconia deberá ingresar al país”.

Tanto el Ministerio de Agricultura como Agrocalidad han informado a los pequeños y grandes productores de banano sobre las medidas de bioseguridad contra el letal hongo.  

El país destinó USD 15 millones para estas medidas de exclusión, que buscan evitar que ingresen plantas, personas o animales contaminados al país. 

Un objetivo primordial es establecer un filtro de ingreso más restrictivo a las fincas productoras. 

En los aeropuertos y puntos fronterizos con Colombia se han instalado pediluvios o equipos para desinfectar zapatos y vestimenta. Mientras que en los puertos se fumigan los contenedores y camiones. 

Desde finales de julio, el país cuenta con la asesoría de Oirsa para evitar la entrada del hongo. "El sector productor debe ser capaz de identificar los síntomas de esta plaga y comunicarse de inmediato con Agrocalidad", advirtió Raúl Rodas, representante de Oirsa (Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria) en su visita a Ecuador. 

Un trabajo crucial, reconoció Rodas, es impedir que fincas pequeñas reciban material vegetal de países donde el hongo ha sido confirmado.